No hay pruebas de que las vacunas causen autismo, pero cada vez hay más pruebas de que el autismo no es sólo una afección genética/hereditaria, sino que, de hecho, puede estar provocado por factores ambientales. Por ejemplo, actualmente se está estudiando la exposición al bisfenol A para determinar su impacto como factor causal del autismo
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La terapia con células madre para el autismo utiliza las capacidades regenerativas y moduladoras de las células madre para abordar los factores neurológicos e inmunitarios asociados al autismo.

Las células madre, derivadas principalmente de la sangre del cordón umbilical, son pluripotentes, lo que significa que pueden convertirse en distintos tipos de células, incluidas las neuronas. El objetivo de la terapia es:

1. Reemplazar las neuronas dañadas: Las células madre se diferencian en neuronas, reparando potencialmente los daños neurológicos.
2. Reducen la inflamación cerebral: Las células madre modulan las respuestas inmunitarias, reduciendo la inflamación que se cree que contribuye al autismo.
3. Mejora la conectividad cerebral: El aumento de la absorción de nutrientes y la neurovascularización favorecen una mejor función cerebral, ayudando a mejorar el comportamiento y la cognición.

Los estudios clínicos sugieren mejoras en áreas como la interacción social, la comunicación, la hiperactividad y la regulación del estado de ánimo, aunque los resultados son variados. Se está investigando para comprender plenamente la eficacia y seguridad de la terapia.

Lo más frecuente es que el efecto inicial dure de 3 a 6 meses, con una mejora continuada durante los 1 ó 2 años siguientes. Hemos tenido padres que han notado una diferencia casi inmediata o notable en 2 semanas, pero no debe considerarse típico ni esperable.

El autismo es un trastorno del neurodesarrollo caracterizado por distintos síntomas sociales y de comportamiento. La causa exacta del autismo aún no se conoce del todo, pero se ha sugerido una combinación de predisposición genética y un daño/insulto cerebral perinatal que se produce alrededor del momento del nacimiento. Los niños con autismo suelen manifestarse con una combinación de problemas sociales y de comportamiento que incluyen habilidades sociales y de comunicación reducidas, comportamientos repetitivos o restringidos -incluidos el habla y los movimientos repetitivos estereotipados-, ritualización de la rutina y desprecio de los cambios, y reactividad anormal a distintos estímulos sensoriales (por ejemplo, ruido y luz).

El autismo suele asociarse a rasgos adicionales que pueden perjudicar la funcionalidad del niño, como irritabilidad, agresividad, hiperactividad, insomnio y distintos trastornos del estado de ánimo, como depresión o ansiedad (1, 2).

Se ha sugerido que el autismo se produce debido a una mezcla de predisposición genética y daño cerebral inflamatorio o inmunomediado (3).

También se ha demostrado que el autismo tiene muchas afecciones comórbidas que contribuyen a empeorar el comportamiento y la socialización, como trastornos gastrointestinales (por ejemplo, estreñimiento crónico), trastornos metabólicos, problemas de sueño, convulsiones, problemas nutricionales y alimentación selectiva, y trastornos psicológicos (4).

A pesar de que se han hecho muchos avances para diagnosticar el autismo antes, con el fin de permitir un tratamiento rápido y proporcionar una mejor calidad de vida a los niños y adultos que padecen esta enfermedad de por vida, no se ha avanzado mucho en el tratamiento de sus características principales. Los tratamientos actuales sólo pretenden aliviar los comportamientos desfavorables, como la irritabilidad y la agresividad, y permitir que alcancen todo su potencial en lo que se refiere a sus capacidades cognitivas y sociales. Los tratamientos utilizados habitualmente incluyen terapia psicológica, terapia nutricional y, en casos de resistencia extrema, farmacoterapia con medicamentos (2, 5):

Psicoterapia/Terapia conductual
Incluyen distintos enfoques de tratamiento psicológico y educativo que pretenden reforzar las conductas positivas y reducir las no deseadas. Uno de los enfoques más utilizados en el autismo es el análisis conductual aplicado (ABA). El ABA implica algunas intervenciones psicológicas que pretenden reforzar las conductas positivas mediante el establecimiento de un sistema de recompensas e inhibir las conductas no deseadas mediante el establecimiento de una consecuencia activa o pasiva. Este proceso se repite a lo largo de las sesiones para «moldear» el comportamiento del niño autista. Se ha estimado que este método mejora las características sociales y de comportamiento de los niños autistas cuando se utiliza precozmente; algunos niños muestran una mejora visible de su cociente intelectual. Sin embargo, estas sesiones tardan mucho en funcionar y el grado de mejora difiere de un niño a otro según la gravedad de su autismo (2, 5).

Farmacoterapia (tratamiento médico)
Pueden utilizarse medicamentos para tratar conductas que no han respondido a la psicoterapia, como la agresividad, la ansiedad, la hiperactividad o la irritabilidad. Algunos fármacos de uso común incluyen medicamentos utilizados en distintas afecciones psicológicas (2, 5):

• Antipsicóticos (por ejemplo, risperidona y aripiprazol): Se ha demostrado que estos fármacos mejoran la irritabilidad y la impulsividad. Sin embargo, suelen asociarse a múltiples efectos secundarios que hacen necesario utilizarlos con extrema precaución; sobre todo teniendo en cuenta el grupo de edad en el que se utilizan.
• Antidepresivos (ej. fluoxetina): En algunos estudios se ha demostrado que los antidepresivos mejoran la irritabilidad y los comportamientos repetitivos asociados al autismo.
• Estimulantes (por ejemplo, metilfenidato y atomoxetina): Son especialmente beneficiosos en niños autistas con síntomas coexistentes de TDAH e hiperactividad y/o distracción constante.

Terapia nutricional
Son dietas que han demostrado mejorar los síntomas asociados al autismo. Algunas de las dietas más utilizadas son la cetogénica y la sin gluten. El uso adicional de suplementos (por ejemplo, probióticos y antioxidantes) también ha mostrado cierta mejoría de los síntomas (6, 7).

Por supuesto, existen otros numerosos tratamientos y medicamentos que han demostrado sus beneficios en el autismo, que no son el tema principal de este artículo; sin embargo, todos tienen algo en común, y es que son de naturaleza exclusivamente sintomática -es decir, pretenden mejorar hasta cierto punto diferentes rasgos autistas-, sin abordar la anomalía neurológica original que conduce a la presentación autista. Aquí es donde la terapia con células madre ha surgido como una posible opción terapéutica que podría realmente mejorar o incluso reparar los cambios o daños cerebrales originales que contribuyen a los distintos rasgos del autismo.

Hasta la fecha, no se ha realizado ningún estudio -que sepamos- que haya comparado distintos tipos de células madre, en lo que respecta a su seguridad y eficacia, sobre todo en el autismo. Actualmente hay muchos tipos de células madre disponibles para su uso en distintas afecciones, como células madre embrionarias, células madre mesenquimales (por ejemplo, células madre de médula ósea y cordón umbilical), células madre hematopoyéticas, células madre neurales, así como muchas otras fuentes (8).

Sin embargo, al examinar otros trastornos del neurodesarrollo similares y diferentes ensayos de terapia con células madre, las células madre más factibles y seguras que se han utilizado y probado en autistas y otras afecciones neurológicas incluyen muestras derivadas del cordón umbilical, tanto de sangre como de tejido del cordón, y células madre de médula ósea. Estos dos tipos proporcionan los mejores resultados con los menores efectos secundarios posibles (8, 9).

También hemos probado y publicado un artículo sobre la mayor eficacia de utilizar ambos tipos de muestras de cordón umbilical, células mesenquimales de cordón umbilical y células hematopoyéticas de sangre de cordón umbilical, de forma concomitante, manteniendo la seguridad de la administración (11). Estos resultados han contribuido a establecer nuestro método actual de administración de células madre de doble tipo.

En Beike Biotechnology, utilizamos células madre del cordón umbilical para el autismo, tanto mesenquimales relacionadas con el cordón umbilical como muestras hematopoyéticas y sanguíneas donadas por madres sanas tras un parto normal. Como ya se ha mencionado, esta administración concomitante de ambos tipos de células madre proporciona mejores resultados (11).

Por lo general, el autismo se diagnostica en torno a los 3 o 4 años de edad. La mayoría de los estudios que evalúan la eficacia de la terapia con células madre tuvieron pacientes a partir de los 3 años, sin que se informara de efectos secundarios específicos de la edad (8-10). Además, los cerebros humanos siguen desarrollándose incluso después del nacimiento hasta la primera infancia; y se ha demostrado que la intervención precoz en distintas afecciones del neurodesarrollo -incluido el autismo- se asociaba a mejores resultados y calidad de vida. Por lo tanto, en general recomendamos someterse al procedimiento durante la edad escolar temprana (3-7 años) para obtener los mejores resultados.

El beneficio clínico no está garantizado al 100%, como ocurre con cualquier intervención, y consultar a nuestros especialistas antes de someterse al procedimiento es de suma importancia para obtener más información sobre el mismo.

Ningún tratamiento está exento de complicaciones, y la terapia con células madre es igual. Sin embargo, a pesar de su novedad, la terapia con células madre tiene efectos secundarios limitados, si se utiliza adecuadamente, con efectos secundarios generales comparables a los que se experimentan con una transfusión de sangre normal o un trasplante de órganos extraños (por ejemplo, reacciones alérgicas, rechazo celular o fiebre). Otros efectos secundarios de los que se ha informado específicamente en los ensayos clínicos que prueban la terapia con células madre en el autismo incluyen:

• Dolores de cabeza
• Dolor en el lugar de la inyección
• Trastornos gastrointestinales, incluidas náuseas y/o vómitos
• Convulsiones
• Aumento inicial del grado de hiperactividad durante los tres primeros meses tras la terapia con células madre

Sin embargo, ninguno de estos efectos secundarios notificados ponía en peligro la vida o tenía consecuencias de por vida, y eran fáciles de tratar médicamente en el momento de su aparición.

A continuación encontrarás un resumen de los factores que pueden afectar a tu respuesta a la terapia con células madre, y cómo abordamos en Beike Biotechnology cada factor para asegurarnos de que te proporcionamos la máxima eficacia utilizando el procedimiento más seguro posible.

• Dosis/Número de células madre: Cuanto mayor sea la dosis de células madre -dentro de unos límites, por supuesto-, mejor será la respuesta. En Beike Biotechnology, administramos una dosis óptima de unos 120-280 millones de células (según el peso del niño) para el autismo.
• Vía/Método de administración: Los estudios han demostrado que la inyección intratecal (mediante punción lumbar directamente dentro del LCR del cerebro) proporciona una mejor respuesta que la vía intravenosa tradicional (que hace que las células madre vayan a otros órganos distintos del cerebro antes de llegar a éste). En Beike Biotechnology, utilizamos concomitantemente las vías intravenosa e intratecal para obtener la máxima eficacia, asegurando al mismo tiempo los menores efectos secundarios o toxicidad posibles.
• Tipo de células madre utilizadas: Como ya se ha dicho, tanto las células madre de cordón umbilical, que utilizamos en Beike Biotechnology, como las células madre de médula ósea tienen una eficacia mejor demostrada en el autismo en comparación con otros tipos de células madre.
• Momento del trasplante de células madre: La intervención precoz es crucial para las personas con distintos trastornos del neurodesarrollo, incluido el autismo. Por lo tanto, recomendamos una intervención precoz durante los primeros años escolares (alrededor de los 3 a los 7 años).
• Tiempo de seguimiento: Los beneficios significativos de la terapia con células madre empiezan a aparecer en torno a los tres meses después de la terapia con células madre, y la mayoría de las personas alcanzan su pleno potencial en torno a los 6-12 meses después del tratamiento. En Beike Technology, incluso después del alta, te proporcionamos un programa completo de seguimiento que comienza ya un mes y llega hasta un año después del trasplante. Tienes acceso completo a nuestro equipo de profesionales incluso después de salir de nuestro centro.