La necesidad obvia de investigación con células madre y de aumentar el apoyo público se ha puesto de relieve regularmente en los últimos años, y la realidad es que este «tratamiento futuro» está disponible ahora. Más recientemente, sin embargo, los defensores de las células madre adultas están instando a los legisladores estadounidenses a aprobar un proyecto de ley de reautorización que continuaría financiando programas de trasplante celular que utilizan células madre mesenquimales adultas de la médula ósea y la sangre del cordón umbilical para investigar y tratar enfermedades crónicas en los Estados Unidos.
«Estos programas son ejemplos de cómo el Congreso puede inspirar innovación para llevar curas a los pacientes de todo Estados Unidos», dijo un testigo, el Dr. Jeffrey W. Chell, CEO del Programa Nacional de Donantes de Médula. Chell y la Dra. Joanne Kurtzberg, profesora de la Universidad de Duke y directora del Banco de Sangre de Cordón de Carolina, fueron algunos de los que testificaron en una audiencia titulada «Examen de la legislación de salud pública», convocada el 25 de junio por el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de La Casa subcomité de salud.
El subcomité incluyó la consideración de la Ley de Reautorización terapéutica e investigadora de células madre de 2015, escrita por el representante estadounidense Chris Smith, R-New Jersey. El y la representante Doris Matsui, D-California, presentaron el proyecto de ley una semana antes con apoyo bipartidista.
Se necesita más financiación
«La sangre de cordón y las células madre adultas de médula ósea tienen una aplicabilidad y un potencial que ha demostrado e invaluable, prometiendo curas que salvan vidas para múltiples enfermedades. El programa debe ser extendido y espero que este proyecto de ley avance rápidamente a través del proceso legislativo y se firme en la ley», dijo Smith en un comunicado. Smith también fue el autor de la medida de 2005, que creó el programa Nacional de Inventario de Sangre de Cordón Y continuó el programa de Trasplante de Células C.W. Bill Young, que proporciona apoyo a pacientes que necesitan un trasplante de médula ósea potencialmente vital o trasplante umbilical de médula de cordón umbilical.
El programa de trasplante de células lleva el nombre del difunto congresista C.W. Bill Young. En 1986 respaldó los esfuerzos para fortalecer el registro «Be the Match» del Programa Nacional de Donantes de Médula. Eso llevó al programa llamado por Young, que murió en 2013 a la edad de 82 años.
El proyecto de ley de 2015 reautorizaría los fondos desde el año fiscal 2016 hasta el año fiscal 2020, con $23 millones al año para el Inventario Nacional de Sangre de Cordón y $30 millones al año para el programa C.W. Bill Young.
«Ambos programas han hecho una enorme diferencia en la vida de miles de pacientes», testificó Kurtzberg. La medida de Smith de 2005 ayudó a impulsar la recolección de unidades umbilicales del cordón sanguíneo de los hospitales que de otro modo las habrían desechado, de modo que las células madre podrían derivarse de ellas para la investigación y los tratamientos. Kurtzberg señaló los éxitos del programa Nacional de Inventario de Sangre de Cordón, incluyendo cómo estaba proporcionando donaciones de sangre de cordón no relacionadas con el propósito de tratar enfermedades como la anemia de células falciformes. «No relacionado» significa que la sangre del cordón proviene de un individuo, pero se utiliza para otro paciente.
Las células madre adultas de Beike Biotechnology se han utilizado en más de 20.500 pacientes
Incluso la Iglesia Católica apoya la investigación y las terapias que utilizan células madre adultas, que pueden convertirse en una variedad de células especializadas, aliviando las enfermedades degenerativas mediante la reparación de tejidos dañados. El año pasado, el Papa Francisco envió a una familia en Venezuela una carta dando su bendición y deseándoles lo mejor durante su tratamiento con células madre para la discapacidad visual. Las células madre adultas provienen de seres humanos vivos sin dañarlos, así como de la sangre del cordón umbilical o de la médula ósea. La iglesia se opone a cualquier investigación que dañe el embrión humano.
Células madre adultas de Beike Biotechnology, una empresa internacional de terapia celular y proveedor de células madre adultas en Shenzhen, China se han utilizado sólo en más de 20.500 pacientes. Otras fuentes de estadística afirman que más de 60.000 pacientes están recibiendo trasplantes de células madre en todo el mundo.
También habló sobre el uso potencial de terapias celulares de sangre de cordón umbilical para el tratamiento de lesiones cerebrales.
«Durante los últimos seis años, hemos iniciado ensayos de sangre autóloga del cordón umbilical (la propia del paciente) en bebés con asfixia congénita… parálisis cerebral, pérdida de audición y autismo».
«Hoy podemos tratar a pacientes con cánceres y precánceres, como leucemia, mielodisplasia y linfomas; trastornos de la insuficiencia de la médula ósea, como anemia aplásica y síndrome de inmunodeficiencia; y enfermedades genéticas, como la enfermedad de las células falciformes», dijo.
La necesidad de trasplantes está aumentando
«Las células madre adultas que se encuentran en la médula ósea y la sangre del cordón proporcionan esperanza no sólo para curar las enfermedades y condiciones actualmente conocidas, sino que también establecen el terreno para aún más curas en el futuro», dijo Smith, miembro del Caucus Pro-life del Congreso durante 32 años. Durante sus 18 mandatos en la Cámara de Representantes, ha sido co-encontrado caucus sobre Alzheimer, Enfermedad de Lyme y autismo.
Está claro que tales programas son necesarios ahora, y tal vez aún más en el futuro si no hay un cambio en los Estados Unidos. «La necesidad de trasplantes está aumentando, especialmente entre los estadounidenses mayores. La necesidad calculada de trasplante no relacionado ha aumentado en un 25 por ciento desde 2005», según el testimonio de Chell.
Sin muchas opciones disponibles actualmente en los Estados Unidos y otros países occidentales, los pacientes están recurriendo a clínicas en el extranjero como Better Being Hospital en Tailandia, que utiliza células y protocolos de Beike Biotechnology para tratar enfermedades devastadoras y que alteran la vida. La investigación y los ensayos clínicos, el apoyo terapéutico adicional y la tasa de éxito de estos trasplantes son los factores determinantes en esta decisión.