Para responder a esta pregunta, primero es necesario comprender cómo funcionan las células madre . En general, las células madre realizan funciones regenerativas a través de dos mecanismos distintos: la diferenciación directa y la señalización paracrina.
Mientras que la diferenciación directa se refiere a la capacidad de una célula madre para diferenciar y reemplazar directamente las células dañadas, la señalización paracrina se refiere al proceso por el cual las células madre liberan factores que actúan como señales para las células vecinas. La “señalización” hace que otras células en las cercanías cambien su comportamiento, iniciando el proceso de regeneración.
En un gran número de estudios sobre trasplantes de células madre, los investigadores observaron que los problemas dañados de los pacientes se reparaban después de un trasplante de células madre de un donante. Sin embargo, después de examinar los tejidos recién generados, se descubrió que faltaban las células del donante.
Los científicos pudieron demostrar que las células madre del donante eran factores secretores que desencadenaban las propias células del paciente para reparar los tejidos. Se ha demostrado que la mayor parte de la regeneración se produce a través de la señalización paracrina en lugar de la diferenciación directa. Otra función importante de la señalización paracrina de células madre es la modulación del sistema inmunológico para combatir las enfermedades autoinmunes.
El hecho más importante es que a pesar de su corta vida útil, los donantes de células madre tienen un efecto duradero en la regeneración de tejidos que dura mucho después de que las células madre del donante se hayan agotado.
